Kauçuk, yüksek elastikiyet ve esneklik gösteren, gerildiğinde uzayıp bırakıldığında ilk formuna dönebilen polimer esaslı bir malzemedir. Doğal ve sentetik olmak üzere iki ana türü vardır.
Doğal kauçuk, Hevea brasiliensis adlı kauçuk ağacının kabuğundan elde edilen lateksin toplanmasıyla üretilir. Toplanan lateks, pıhtılaştırma (genellikle asitle), yıkama, kurutma ve presleme işlemlerinden geçirilerek ham kauçuk haline getirilir.
Sentetik kauçuk ise petrol türevli monomerlerin (örneğin bütadien, stiren, akrilonitril) kimyasal polimerizasyonu ile üretilir. Elde edilen polimer, dolgu maddeleri ve katkılarla karıştırılıp şekillendirildikten sonra vulkanizasyon işlemine tabi tutularak elastik ve dayanıklı nihai kauçuk ürün haline getirilir.